Su papel resulta clave en la denominada ‘alimentación emocional’
- Cuando la obesidad es el resultado de una conducta adictiva o bien de atracones, o en casos de obesidad de alto riesgo, la figura del psicólogo resulta imprescindible tanto en el proceso de evaluación como de tratamiento
- La alimentación emocional se produce cuando se come no por una necesidad de alimentarse, sino como respuesta a una emoción o un sentimiento, que generalmente es negativo
- Existe una estrecha vinculación, prácticamente desde que nacemos, entre la alimentación y nuestras emociones
Barcelona, 17 de noviembre.- “Dado el carácter poliédrico de la obesidad, y dada la importancia que adquieren en su aparición, mantenimiento y seguimiento los factores psicológicos y cognitivos, es imprescindible el trabajo multidisciplinar, en el que profesionales, también del ámbito de la Psicología, estén involucrados en valorar su importancia específica y su papel en el tratamiento de los mismos”, han coincidido en afirmar los doctores Antonio Alcántara, psicólogo clínico y coordinador del grupo de trabajo de Psicología y Obesidad de la SEEDO, y Fernando Fernández-Aranda, catedrático de la Universidad de Barcelona y subdirector del CIBERobn, que han moderado hoy una mesa sobre psicología y obesidad en el marco del XVIII Congreso Nacional de la Sociedad Española de Obesidad (SEEDO), que está llevándose a cabo en Barcelona y que muestra así su alineación con las perspectivas más actuales e innovadoras de la concepción de obesidad, integrado el rol de la psicología y las neurociencias como un elemento relevante en el programa científico de su Congreso.
La sesión ha servido, entre otras cosas, para revisar de forma teórica y práctica el concepto de la “alimentación emocional” en el entorno de la obesidad, para poner el foco en la relación entre obesidad y deterioro cognitivo y, por último, para remarcar la intervención del psicólogo clínico y de la salud en el abordaje de la diabesidad.
Psicólogo, un papel esencial frente a la obesidad
Y es que la figura del psicólogo resulta especialmente útil y necesaria en la lucha frente a la obesidad, sobre todo en determinados grupos de pacientes. “En los casos en los que esta enfermedad es el resultado de una conducta adictiva o bien de atracones, el papel del psicólogo, como experto en comportamiento humano, es necesario tanto en el proceso de evaluación como en el de tratamiento”, indican Antonio Alcántara y Fernando Fernández-Aranda.
Por otra parte, “si la obesidad es grado III (de alto riesgo, con un Índice de Masa Corporal ≥40), y precisa de intervención quirúrgica bariátrica, también será necesario integrar al psicólogo tanto en el proceso prequirúrgico como en el postquirúrgico, ya que el paciente experimentará cambios importantes, tanto físicos como mentales, vinculados al resultado de la cirugía y a sus expectativas”, explican estos expertos.
El reto de la ‘alimentación emocional’
Existe una estrecha vinculación, prácticamente desde que nacemos, entre la alimentación y nuestras emociones. Por lo tanto, generalmente todos los seres humanos estamos sujetos a una alimentación emocional, “pero supone un problema cuando se canalizan emociones negativas a través de la comida o cuando este tipo de alimentación se convierte en el único medio, o en el mejor recurso utilizado, para afrontar nuestro día a día y nuestro malestar emocional”, según lo explica la psicóloga y dietista-nutricionista Andrea Arroyo (Barcelona).
Por lo tanto, el concepto de “alimentación emocional” alude a la vinculación entre una conducta alimenticia y un amplio repertorio emocional al que puede ir relacionada esta conducta a lo largo del tiempo. Se produce cuando se come no por una necesidad de alimentarse, sino como respuesta a una emoción o un sentimiento, que generalmente es de tipo negativo (como puede ser la frustración, la ansiedad, el temor, la soledad,…,) y que, además, termina por provocarle un sentimiento de culpabilidad.
“Este tipo de conducta se manifiesta habitualmente en nuestra consulta de forma muy clara, cuando el paciente admite que la comida es su principal recurso para enfrentarse a sentimientos de pena, tristeza o enfado”, reconoce Andrea Arroyo, quien propone como solución “empezar por ayudarle a que sea capaz de identificar cuando está ante una situación de hambre emocional, analizar exhaustivamente cómo son este tipo de episodios (si son atracones, conductas de picoteo,…), explicarle las consecuencias e implicaciones de estos comportamientos anormales y ofrecerle soluciones específicas e individualizadas para afrontar estas conductas”.
En definitiva, como resumen los doctores Antonio Alcántara y Fernando Fernández-Aranda, “la mejor forma de hacerle frente a este problema es ponernos al lado de la persona que la utiliza, atendiendo los aspectos emocionales que le llevan a canalizar este malestar a través de esta conducta, tratando de ayudarle a revertir esta situación”.
Modernización de las intervenciones
Básicamente, lo que se propone es “dejar definitivamente en el pasado la concepción más simplista de la obesidad y abordar el problema desde una perspectiva multidimensional y multifactorial, ya que es mucho más que un problema de dieta y ejercicio, donde los factores psicológicos y emocionales son esenciales”, indica la psicóloga Andrea Arroyo.
El papel que juega la psicología en el origen y la perpetuación de la obesidad es muy versátil. Así, por ejemplo, se debe atender al problema que supone el aumento de trastornos psicológicos y emocionales íntimamente ligados y asociados a la existencia de esta enfermedad (como es la depresión o la ansiedad), pero también se debe actuar sobre problemas frecuentes de baja autoestima o de relación disfuncional con el cuerpo (insatisfacción corporal).
Atendiendo a esta realidad, en los últimos años ha evolucionado sustancialmente el tipo de intervenciones psicológicas en personas con obesidad, que hasta hace poco se basaban únicamente en tratar de inducir cambios conductuales, principalmente en la alimentación y el estilo de vida. Ahora, como explica Andrea Arroyo, “se cuenta con sólidas evidencias científicas que respaldan la eficacia de las intervenciones cognitivo-conductuales, pero también se suelen incluir en el manejo de estos casos terapias de aceptación y compromiso, o terapias sistémicas (que tienen especialmente en cuenta factores familiares que pueden intervenir en la perpetuación de la obesidad)”.
Obesidad y deterioro cognitivo
Las tendencias clínicas que aúnan psicología y obesidad también se materializan en los numerosos estudios que están evidenciando la asociación entre afectaciones cognitivas en personas con un problema de obesidad. De hecho, se ha confirmado que la mayoría de estas afectaciones se reducen tras pérdidas importantes de peso y/o tras un tratamiento efectivo.
“Su carácter reversible, también a nivel de activación cerebral, refuerzan la importancia de la reducción de peso como uno de los objetivos relevantes en los programas de tratamiento de trastornos cognitivos”, subrayan los moderadores de esta mesa, quienes también resaltan “los estudios que están haciéndose para evaluar el valor predictivo de la pérdida de peso en el éxito terapéutico de trastornos cognitivos y el impacto que puede tener a largo plazo”.
Como mensaje final, los doctores Antonio Alcántara y Fernando Fernández-Aranda apuntan que “la asociación y concurrencia de condiciones como los trastornos de la alimentación y la obesidad han de ser explorados desde una perspectiva evolutiva y traslacional”; para ambos expertos, no cabe duda que “la investigación de las heterogeneidades y multicausalidades en personas que padecen obesidad requiere un estudio y abordaje personalizado”.
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Paco Romero. Telf. 639.64.55.70; Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
